Laissez-moi deviner - vous avez conçu un produit extraordinaire que vous voulez fabriquer en Chine, mais vous craignez qu'une version moins chère de votre produit apparaisse sur Alibaba dans un mois. Qui veut dépenser l'argent de la recherche et du développement pour se faire voler sa propriété intellectuelle (PI) en un clin d'œil ? Le transfert de votre propriété intellectuelle en Chine sera beaucoup plus facile (et moins risqué) si vous vous associez à un fabricant sous contrat qui a fait plusieurs fois le tour de la question.
Les sous-traitants disposent d'une vaste base de données de fournisseurs (ou de leurs propres installations) et ont passé des années à instaurer la confiance et à forger des relations solides. Avant de qualifier un nouveau fournisseur, votre CM doit enquêter sur sa clientèle, son histoire, sa solidité financière, ses capacités de gestion de la qualité, etc. Toute propension à voler ou à faire preuve de négligence à l'égard de la propriété intellectuelle d'un client sera généralement révélée au cours du processus de qualification du fournisseur.
Les CM savent qu'il ne faut pas mettre tous leurs œufs (les vôtres) dans le même panier. Au lieu de cela, ils s'approvisionnent en composants auprès de plusieurs usines afin de tirer parti de l'expertise de chaque fournisseur tout en réduisant le risque qu'une usine mette la main sur votre remarquable conception de produit ou vole vos secrets commerciaux. Cela peut aller jusqu'au niveau des employés en ne donnant à aucun d'entre eux la possibilité d'avoir accès à l'ensemble du processus, ce qui limite les possibilités de vol de la propriété intellectuelle. Si votre produit est fabriqué dans une usine détenue à 100 % par le CM, ce dernier dispose alors d'un levier de propriété pour protéger votre propriété intellectuelle.
Votre CM devrait avoir au moins un agent d'approvisionnement local ou un ingénieur sur place pour superviser la production et s'assurer qu'il n'y a pas de problèmes de propriété intellectuelle flagrants. Remarque : avant de lancer la production, il est également judicieux de visiter vous-même le fournisseur (si votre GC le permet) afin d'avoir une interaction personnelle avec la direction du fournisseur et de vous sentir à l'aise avec la fabrication de votre produit dans ce pays.
Il ne s'agit probablement pas du premier rodéo de votre CM. Il sait ce qu'il fait et possède l'expertise qui vous manque. Laissez-les faire leur travail - c'est pour cela que vous les payez, après tout. Faites-lui confiance pour repérer les signaux d'alarme comme si c'était son travail (parce que c'est le cas).
L'un des avantages du recours à un CM est que c'est lui (et non vous) qui rédige les contrats avec les fournisseurs. Il s'agit généralement d'un accord de confidentialité, d'un accord de non-contournement ou d'un autre type d'accord comparable, qui doit inclure une clause de protection de la propriété intellectuelle . Des clauses similaires sont incluses dans les commandes, et des pénalités substantielles doivent être prévues en cas de non-respect de l'accord.
Votre CM peut vous conseiller sur l'importance de protéger votre PI en déposant des brevets et des marques dans votre pays d'origine, ainsi qu'en Chine. Il est essentiel de prendre ces précautions avant la production. Les tribunaux chinois vous soutiendront si vous avez suivi les procédures officielles à l'avance. Selon le China Law Blog, "la Chine a créé un système de protection de la propriété intellectuelle, de la technologie et des secrets commerciaux, et ce système fonctionne raisonnablement bien. Mais il ne fonctionne que pour les entreprises qui ont pris des mesures à l'avance pour se protéger. Les entreprises qui n'agissent qu'une fois que la propriété intellectuelle a été volée sont confrontées à une tâche impossible en Chine". Le US-China Business Council propose également des conseils utiles pour la protection de la propriété intellectuelle en Chine.
Vous pouvez désormais dormir sur vos deux oreilles en sachant que, si vous avez choisi judicieusement votre CM, vous devriez être entre de bonnes mains. Mais prenez tout cela avec un grain de sel. Le "Made in China" comporte des risques, alors renseignez-vous et prenez toutes les précautions nécessaires en matière de propriété intellectuelle.